Ostentation

En 2025, imagine marcher près de l’Opéra de Paris. 

Quelqu’un vient te raconter, tout content, qu’il a mis « un peu plus d’épices, de sucre et de sel » dans son dîner. 

Quelle est la première impression ? 

Outre l’étrangeté, on peut se demander : 

« Ces habitudes alimentaires n’augmentent-elles pas le risque de maladies chroniques ? »

Avant d’aller plus loin dans cette réflexion, faisons un détour en Angleterre médiévale ( années 1390 ).

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( Si les chiffres paraissent trop nombreux ou trop complexes, passer directement à la rubrique « Correspondance » ci-dessous. )

Regardons d’abord quelques salaires :

( Pour une minorité travaillant au Royal Household — Offices royaux ou Fonctions de la Cour royale )

• Le médecin du roi : 40 £ par an
• Les officiers de la maison royale : 20 £ par an

( Pour la majorité de la population )

• Manœuvre : 3¼ d par jour
• Valets dans la maison d’un seigneur : 1 £ 10 s par an
• Serviteur dans la maison d’un yeoman : 1 £ par an
• Servante dans la maison d’un yeoman : 10 s par an

Dans l’ancienne monnaie : 12 pence (d) valaient 1 shilling (s), et 20 shillings valaient 1 livre (£).

 

• 1 £ = 20 s
• 1 s = 12 d
• 1 £ = 240 d

Quelques prix à la même époque :

• Poulet : 2 d l’unité
• Sucre, pain de sucre : 18 d la livre
• Pommes : 7 d la centaine
• Robe bordée de fourrure : 5 s 4 d
  ( En Angleterre vers 1390, une robe bordée de fourrure était un vêtement de statut élevé, pas un habit ordinaire. )

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Correspondance :

Tout cela peut paraître complexe au premier regard. Tentons d’en proposer une « traduction ».

Si, en 2025, tu fais partie du groupe des salariés « normaux », transposé dans l’Angleterre des années 1390, la position correspondante serait celle d’un manœuvre ( Labourer ).

En supposant environ 180 jours de travail par an, à raison de 3¼ d par jour, le revenu annuel serait d’environ 585 d, soit à peu près £2,5.

Supposons un peu de « chance » supplémentaire : arrondissons à £ 3 par an.

Ainsi, si tu aimes beaucoup le sucre et décides de consacrer tout ton revenu annuel à l’achat de sucre, cela permettrait d’obtenir environ 18 kg de pain de sucre.

L’image représente un *pain de sucre*,

la forme la plus courante du sucre au Moyen Âge.

( En 2025, chez Carrefour, un paquet de sucre sans impuretés, déjà raffiné, coûte 1,29 € le kilogramme.  

Même avec une forte inflation, deux heures de SMIC en France suffisent encore pour acheter 18 kg. )

Épices, sucre et sel furent pourtant longtemps des biens de luxe, comme les livres avant l’imprimerie, dont la valeur dépassait celle d’une maison.

Se promener dans un marché du XIVᵉ siècle, c’est observer, au-delà des éléments « communs » qui retiennent l’attention, les « différences » significatives qui frappent immédiatement.

Par contraste avec les habitudes quotidiennes de 2025, le contraste est net.

Sur le marché, la population est jeune, avec une moyenne d’âge d’environ 21 ans.

L’alimentation des roturiers et des personnes en situation de pauvreté n’est guère appétissante.

De plus, les sourires révèlent souvent des dents déjà fortement abîmées ou manquantes.

Mais leur résistance face à la vie comme face à la mort traversait les époques.

De retour à l’Opéra de Paris : on comprend que celui qui se vantait d’avoir ajouté « un peu plus d’épices, de sucre et de sel » à son dîner venait, en réalité, du Moyen Âge.

Aujourd’hui, ces produits sont devenus banals. Personne ne s’en vante.

L’homme cherche souvent à mettre en avant ce qu’il possède pour masquer ce qu’il n’a pas.

Voilà l’essence de l’ostentation.

Par exemple, celui qui exhibe sa Ferrari de course au rond-point de l’Arc de Triomphe.

( Jusqu’à découvrir qu’en plein embouteillage, toutes les voitures avancent au même rythme. )

Mais l’ostentation fondée sur des faits n’est pas toujours simple : les « faits » à mettre en avant exigent souvent un coût ou une difficulté d’acquisition. 

À l’inverse, si une ostentation nie totalement la réalité ?

Cela ne peut même plus être considéré comme une forme d’ostentation, mais seulement comme une plaisanterie.

Imaginons : SFR voudrait démontrer la compétence de son PDG, et celui-ci affirme avoir reçu un appel de Macron lui proposant de devenir le prochain Premier ministre.

Le résultat probable ?

La vidéo finirait sur TikTok, accompagnée d’un tag adressé à Macron, devenant la plaisanterie du jour.

Style parisien — quelques exemples :

La « garantie » et la « responsabilité » d’un hôtel :

Avant la réservation et le paiement, le client s’inquiète de la sécurité.

Hôtel : « Mais si, nous avons engagé un agent de sécurité, ne vous inquiétez pas… »

Après que des affaires du client ont été volées « comme d’habitude » :

Hôtel : « Mais vous auriez dû garder vos effets ou souscrire une assurance. »

Vente immobilière :

Propriétaire : « La maison est très vieille. 1958, à l’élection de De Gaulle. C’est en mauvais état. »

L’agent inscrit : « Excellent. Charme de l’ancien, âme vécue. »

Propriétaire : « Les murs sont humides. »

L’agent : « Ambiance méditerranéenne. »

Propriétaire : « Il y a des souris dans le plancher de la cheminée. »

L’agent : « Écosystème vivant. »

Rien ne change pourtant : l’hôtel reste peu sûr, la maison en mauvais état.

Au final, cette ostentation illusoire — qui cherche-t-elle à convaincre ?

Comment se vanter, alors ?

Par le « vide ». Countersignaling.

Le countersignaling désigne le fait que les personnes au sommet sont, au contraire, moins enclines à démontrer leurs compétences. 

Ils savent que leur niveau est déjà suffisamment apparent et n'ont pas besoin de fournir de preuves supplémentaires.

Autrement dit : 

La forme la plus élevée d’ostentation peut être de ne pas s’ostenter.

Le sujet sera développé dans un autre texte.

Mais avant d’aller plus loin dans d’autres textes, tout cela est en réalité déjà su.

Le ciel, la mer et le vent qui accueillent tout ; les fjords de Norvège, les montagnes et les lacs du Südtirol.

Des siècles de guerres, de colonisations, d’économies… Ces mouvements que l’humanité perçoit comme épiques.

Pour eux, rien qu’un voile de brume.

Ils demeurent là, immobiles, silencieux témoins — il y a cinq ans, cinquante ans, cinq cents ans — toujours.

La prochaine fois qu’il viendra l’envie de « se vanter », ou face à quelqu’un qui le fait.

Lever les yeux.

Se rappeler ce qu’est, peut-être, la forme la plus haute de l’ostentation.